Hulst start proef met gratis kinderopvang in Nieuw-Namen
De gemeente Hulst neemt de komende twee schooljaren de kosten van de kinderopvang in Nieuw-Namen volledig voor haar rekening. De gemeenteraad stemde donderdagavond unaniem in met de proef, die maandag al van start gaat. Dit meldt Omroep Zeeland.
Voorheen konden peuters tussen de 2,5 en 4 jaar acht uur per week gratis voorschoolse educatie volgen. Met het nieuwe besluit geldt de regeling voor alle kinderen tot 12 jaar, met recht op maximaal 50 uur opvang per week.
Hogere kosten voor gemeente
Het oorspronkelijke plan voorzag slechts in een beperkt aantal gratis uren, afhankelijk van de leeftijdsgroep. Op verzoek van de gemeenteraad is dit verruimd naar volledige opvang voor alle leeftijden. Deze keuze brengt extra kosten met zich mee: de totale uitgaven stijgen van 100.000 naar 160.000 euro per jaar.
Mogelijke uitbreiding naar hele gemeente
De gemeenteraad wil nagaan of de gratis opvang ook kan gelden voor andere locaties in Hulst. Daarmee wil men voorkomen dat ouders zich benadeeld voelen wanneer hun kinderen buiten Nieuw-Namen opvang nodig hebben.
Praktische uitdagingen en onzekerheden
Hoewel de proef twee jaar duurt, is er landelijk pas vanaf 2029 zicht op structureel gratis kinderopvang. Dit kan betekenen dat ouders na afloop opnieuw zelf moeten betalen. Daarnaast wijst de gemeenteraad op twee risico’s: het aantal kinderen dat gebruikmaakt van de opvang kan achterblijven, terwijl de personeelskosten gelijk blijven, en er is geen garantie dat kinderen die in Nieuw-Namen naar de opvang gaan later ook in Nederland naar de basisschool doorstromen.
Evaluatie vier keer per jaar
De resultaten van de proef worden elk kwartaal besproken door de gemeente en de betrokken kinderopvangorganisaties. Daarbij wordt gekeken of het aantal kinderen daadwerkelijk toeneemt en of de maatregel de gewenste effecten oplevert.
