Gratis kinderopvang: in Groningen merken ze de voordelen ervan

Nederland staat bekend om zijn ingewikkelde kinderopvangsysteem, waarin ouders eerst het volledige bedrag betalen en later via toeslagen een deel terugkrijgen. Volgens onderzoeker Thomas van Huizen leidt dit systeem tot veel onduidelijkheid en financiële onzekerheid bij ouders. Van Huizen pleit daarom voor een toegankelijker kinderopvangstelsel, waarbij de drempels voor iedereen – werkende én niet-werkende ouders – worden verlaagd.

Maatschappelijke voordelen

In Groningen biedt de pilot vijftig gratis opvangplekken. Dit kost jaarlijks ongeveer 10.000 euro per kind. Volgens wethouder Carine Bloemhoff en pedagogisch medewerker Zilla Bunk is deze investering het waard, omdat de maatschappelijke voordelen opwegen tegen de kosten. Kinderen krijgen zo een betere start op de basisschool, wat op de lange termijn bijdraagt aan hun kansen op een goede opleiding en baan. Daarnaast krijgen ouders tijd om zelf stappen te zetten, zoals het volgen van een cursus en opleiding en het vinden van een baan.

Twaalf nieuwe groepshulpen

Een bijkomend effect van de pilot is het terugdringen van het personeelstekort in de kinderopvang. Dankzij de pilot hebben twaalf groepshulpen zich aangemeld, waarvan er zes overwegen door te stromen tot pedagogisch medewerker. Bunk ziet de voordelen van de pilot: kinderen starten eerder met hun ontwikkeling en de opvang kan nieuwe collega’s werven.

Kinderopvang toegankelijk voor iedereen

Van Huizen pleit voor een universeel toegankelijk systeem waarbij ook kinderen van niet-werkende ouders gebruik kunnen maken van opvang. Alleen door de prijzen betaalbaar te maken voor alle inkomensgroepen, kan Nederland een kinderopvangsysteem creëren dat zowel kinderen als ouders een stevige basis biedt. Hij waarschuwt dat de prijzen zonder beleid omhoog zullen gaan, waardoor de kinderopvang alsnog onbetaalbaar wordt voor de laagste inkomensgroepen.

Door: Nationale Onderwijsgids / Johanne Levinsky