De collectieve arbeidsovereenkomst (cao) is een schriftelijke overeenkomst waarin verschillende partijen, vaak vakbonden en werkgeversorganisaties, afspraken maken over arbeidsvoorwaarden.

Deze afspraken kunnen bijvoorbeeld gaan over loon, toeslagen, werktijden, overwerk en pensioen en zijn gunstiger dan de regelingen die voor deze zaken al in de wet bestaan. Afspraken mogen nooit in strijd zijn met de wet, wat inhoudt dat het loon dat in de cao afgesproken is, meestal hoger ligt dan het wettelijk minimumloon. 

© Nationale Onderwijsgids