Nederland kent een duaal onderwijsstelsel dat bestaat uit openbare scholen en bijzondere scholen. Openbare scholen zijn voor iedereen toegankelijk. Het onderwijs op openbare scholen is niet gebaseerd op een bepaalde godsdienst of levensovertuiging. Bij bijzondere scholen is dit meestal wel het geval. Deze scholen mogen dan ook leerlingen of docenten weigeren wanneer hun overtuiging in strijd is met de grondslag van de school wanneer ze daar consequent beleid in voeren.

Openbaar onderwijs is vanuit de overheid georganiseerd. Openbare scholen worden meestal bestuurd door het gemeentebestuur of door een bestuurscommissie of stichting die door de gemeente in het leven is geroepen. Openbare scholen zijn voor ieder kind en elke docent toegankelijk. Het onderwijs op openbare scholen is niet gebaseerd op een bepaalde godsdienst of levensovertuiging. Ongeveer eenderde van alle kinderen in Nederland gaat naar een openbare school.

Bijzondere scholen
In ons land gaan de meeste kinderen naar een bijzondere school: ongeveer tweederde. Op een bijzondere school krijgt uw kind les vanuit een godsdienstige of levensbeschouwelijke overtuiging. Er zijn veel verschillende bijzondere scholen. Zo zijn er bijvoorbeeld rooms-katholieke, protestants-christelijke, joodse, islamitische, hindoeïstische en vrijescholen.

Maar er zijn ook bijzondere scholen waar het onderwijs niet is gebaseerd op een godsdienstige of levensbeschouwelijke overtuiging, maar op een bepaalde pedagogische opvatting. Dat zijn de algemeen bijzondere scholen. Een bijzondere school wordt bestuurd door een vereniging of een stichting. Ouders kunnen lid zijn van zo'n vereniging.

Kijk voor meer informatie op de website van de Landelijke Oudervereniging Bijzonder Onderwijs op algemene grondslag.

Onderwijskundige grondslag
Zowel openbare scholen als bijzondere scholen zijn vrij hun onderwijs in te richten volgens een bepaalde onderwijskundige methode. Er zijn tal van scholen met uiteenlopende onderwijskundige ideeën. Bijvoorbeeld het Daltononderwijs, Freinetonderwijs, Iederwijs, Jenaplanscholen, Montessori-onderwijs, Vrije school, en de Brede school.